UN POCO DE HISTORIA

Según Jean Simonnet, gran amante de la raza y experto absoluto, los cartujos podrían tener su origen en las regiones montañosas de Turquía e Irán y tal vez fueran introducidos en Francia por navíos comerciales de Oriente Medio en tiempo posterior a las cruzadas.

Otra hipótesis más romántica lo considera gato nativo de Francia, criado exclusivamente por monjes cartujos en un monasterio cerca del pueblo de Grenoble, famoso mundialmente por su licor "Chartreuse". Por su excelente cualidad como cazador de ratones el cartujo pudo ser el vigilante de manuscritos y libros en la biblioteca de los monjes. Sin embargo no se puede constatar que los monjes de la Gran Cartuja (la Grande Chartreuse) criaran estos gatos.

El origen del nombre chartreux no está demasiado claro. Parece ser que el nombre alude a la pile des chartreux, tejido de lana importado desde España a Francia cuya densa textura recuerda el pelaje de este gato.

Se conoce la presencia de gatos azules en Francia desde el siglo XVI. La primera referencia escrita (1558) se encuentra en un poema de Joachim Du Bellay ( Vers français sur la mort d´un petit chat) sobre su gato Belaud. El término chartreux aparece por primera vez en el Diccionario Universal del Comercio, de la Historia Natural y de las Artes y Oficios de Savarry des Bruslons (1723) "la plebe llama así a un gato tirando a azul. Es una piel con la que los peleteros hacen negocio". Posteriormente (1735) aparece en el Systema Naturae de Linneo, el término latín Catus Caeruleus (gato azul) considerado como una raza distinta al Angora y gato de España.

En esta época, aunque estaba reconocido como raza, no gozó de mucha suerte; además de su utilización en peleterías por su apreciado pelaje similar al de la nutria, varios textos evocan su condición de animal de carnicería cuyo fin último era un buen estofado.

Hasta el siglo XX el cartujo no se convierte en animal de compañía. Hacia 1925 en Belle-Île-en-Mer (Morbihan), las hermanas Léger, entusiasmadas por su belleza iniciaron un paciente trabajo de selección e iniciaron la cría. Los primeros ejemplares, Marquise y Coquito, fueron recogidos por las criadoras, ya que vivían en libertad por la zona. De su unión nació Mignonne de Guerveur que en 1931 fue designada la gata más estética de la exposición del Cat Club de París. En 1939 se estableció un primer estándar y el éxito del chartreux en las exposiciones felinas se mantuvo ininterrumpidamente hasta los años 60. En esta época algunos criadores decidieron limitar la consanguinidad de sus cruces y recurrieron a la sangre del British Blue. Las consecuencias para el cartujo fueron nefastas, ya que acumuló rasgos del british y peligró su estándar. Pero los puristas se alzaron contra la decisión de la FIFE de asimilar ambas razas y, en 1977, se definió un nuevo estándar para el cartujo, se separaron ambos libros de orígenes y, desde 1989 queda prohibido cualquier tipo de mestizaje.

En teoría las normas quedaron claras a este respecto, sin embargo la realidad pone de manifiesto que las cosas no son tan fáciles en la práctica. El Chartreux es una raza muy popular ante la opinión pública que lo cita espontáneamente para designar cualquier gato gris azul de pelo corto. El nombre del British sigue siendo poco utilizado salvo en el círculo de la felinocultura.

Pero el error ya se había cometido y numerosos híbridos, difícilmente perceptibles desgraciadamente, se utilizaron para la cría. Sobre todo teniendo en cuenta que algunos clubes independientes siguieron mezclando ambas razas hasta un período muy reciente. En la actualidad es difícil encontrar Chartreux puros, muy pocos criadores conservaron celosamente su raza.

A pesar de todo es un gato que levanta pasiones tanto en Europa como en Estados Unidos y se le considera la imagen perfecta del gato doméstico. Personalidades como la escritora francesa Colette y el general de Gaulle han disfrutado de la inestimable compañía de estos gatos.